home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 092490 / 0924410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.1 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 THEATER, Page 97News That Stays the News
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6. FUENTE OVEJUNA
  7. By Lope de Vega
  8.  
  9.  
  10.     At the climax of 17th century Spain's greatest tragedy, as
  11. oppressed villagers hack to shreds their tyrannical overlord,
  12. trashing his palace and slaughtering his bullyboy guards, the
  13. playgoer's mind leaps to Nicolae Ceausescu's Bucharest, to
  14. Samuel Doe's Monrovia and to far too many other gruesome places
  15. arraigned in current headlines. Although Lope de Vega's play
  16. was written around 1612 and was based on an actual occurrence
  17. in 1476, the abuses of power it depicts remain painfully close
  18. to our times.
  19.  
  20.     To be sure, the text has been nudged into modernity in the
  21. new translation and adaptation by Adrian Mitchell. His version
  22. took London by storm last season, winning an Olivier Award, and
  23. makes its U.S. debut at California's Berkeley Repertory
  24. Theater. The language is vernacular, sometimes vulgar, and even
  25. titled characters are stripped of grandeur and persiflage. The
  26. multiracial casting reflects contemporary America more than
  27. feudal Spain. Stylistically, the 20th century influence of
  28. Bertolt Brecht is evident throughout in the Marxist class
  29. analysis, didactic political sloganeering and use of song and
  30. dance to preach.
  31.  
  32.     Yet the call to collective action and the lesson that in
  33. unity there is strength are not modernist interpolations. They
  34. are inherent in the original and in the actual events it
  35. portrays. The villagers of Fuente Ovejuna took collective
  36. responsibility for the murder. When royal investigators sought
  37. the name of the culprit, villagers swore that the whole town
  38. did it. Moreover, politics never obscures the melodrama, a
  39. thoroughly satisfying tale of robberies, rapes and other
  40. cruelties ferociously avenged. If Lope de Vega cannot rival his
  41. contemporary Shakespeare for depth and subtlety of character,
  42. he is surely the Bard's equal for rumbustious plot. (And
  43. vastly his superior for productivity: whereas Shakespeare wrote
  44. 37 or so plays -- authorship of some is disputed -- Lope de
  45. Vega is credited with about 1,800, of which 470 survive. For
  46. years, he turned them out at a rate of almost one a week.)
  47.  
  48.     Berkeley Rep's production benefits from fluid, cinematic
  49. staging by the company's artistic director, Sharon Ott, and a
  50. highly adaptable village-square setting by Kate Edmunds. The
  51. production is so good that even a predictable climax -- the
  52. villain's armed intrusion at the wedding of a shepherd he
  53. despises and a maiden he means to rape -- achieves the abrupt
  54. power of surprise. Among a solid ensemble cast, Jack Heller is
  55. a wonderfully hissable overlord, full of chill arrogance and
  56. hot rage, and Domenique Lozano and Stephen Burks are the most
  57. affecting of his victims. The chief asset, however, is the play
  58. itself, which is both a singular masterwork and a reminder to
  59. every U.S. nonprofit theater that there remains a rich array
  60. of unproduced European stage classics from before the 19th
  61. century and beyond the English language.
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.